Jiří Kratochvíl, v kanoistických kruzích známý pod přezdívkou „Kráťa“, se narodil 28. 11. 1951 v Olomouci. K vodě a vodním sportům se poprvé dostal ve dvanácti letech v turistickém kroužku Domu dětí a mládeže v Olomouci, se kterým sjížděl řadu českých i slovenských řek. Právě tehdy se začal utvářet jeho vztah k řece, pohybu na vodě a vodáckému prostředí, který mu zůstal dodnes. Ve čtrnácti letech nastoupil do oddílu kanoistiky Sportovního klubu Univerzity Palackého, kde se věnoval vodnímu slalomu i sjezdu. Postupně se dostal k závodění na republikové úrovni, a to na kajaku i na kánoi, ve vodním slalomu i ve sjezdu na divoké vodě. Nejvíce ho přitom bavilo právě sjíždění divokých vod.

Závodní dráha Jiřího Kratochvíla postupně přirozeně přešla v dráhu trenérskou. Začínal trénováním mládeže v olomouckém oddíle kanoistiky, kde jako trenér a metodik působí dodnes. Postupem času se vypracoval na pozici trenéra a později také šéftrenéra juniorského reprezentačního družstva. Právě tato role představuje mimořádně náročný úkol, protože znamená provázet mladé sportovce jedním z nejtěžších období jejich vývoje, tedy přechodem z juniorské kategorie mezi dospělou špičku. V rámci reprezentační práce se dlouhodobě zaměřuje zejména na kategorii juniorských kajakářek a singlkanoistek (kategorie K1 a C1 ženy).

Poté, co na PřF a FF absolvoval studijní obor tělesná výchova a anglický jazyk, nastoupil v roce 1979 jako odborný asistent na Katedru tělesné výchovy Univerzity Palackého. Tato kombinace se ukázala jako mimořádně důležitá, protože právě díky jazykové vybavenosti i odbornému vhledu se stal uznávaným expertem také na mezinárodním poli. Po ukončení studií zde působil jako odborný asistent až do roku 1991, kdy byla založena Fakulta tělesné kultury. Jiří Kratochvíl se stal spoluzakladatelem nově otevřené rekreologie, tedy nového a moderního oboru, v němž se podílel na programové náplni. Tento obor se zabývá volnočasovými aktivitami, jejich strukturou, organizací i jejich smysluplným využíváním. Zároveň prohlubuje osobně-sociální rozvoj a Jiří Kratochvíl se snažil tyto aspekty dlouhodobě aplikovat do praxe. Takové pojetí se následně promítlo i do rozvoje celého tréninkového procesu v rámci reprezentačního družstva ve vodním slalomu.

Jako trenér se Jiří Kratochvíl zasloužil o celou řadu mezinárodních úspěchů. U juniorského reprezentačního družstva ve vodním slalomu začal působit v roce 1973. Od roku 1986 (1. MSJ ve slalomu a sjezdu v rakouském Spittalu) do roku 2024 jako vedoucí trenér a vedoucí výpravy absolvoval všechna mistrovství světa a mistrovství Evropy juniorů ve slalomu na divoké vodě. V letech 1966 až 2008 se ve funkci předsedy slalomové komise FISU účastnil také všech akademických mistrovství světa ve slalomu a sprintu. Za dobu jeho působení ve funkci došlo k mnoha organizačním změnám a celý sport se postupně vyvíjel a posouval. Jiří Kratochvíl byl u těchto proměn přítomen a aktivně se do nich zapojil. Podílel se na výchově stovek světově úspěšných závodníků a pod jeho vedením získaly české týmy řadu mezinárodních medailí i dalších ocenění, což je jasným dokladem jeho dlouhodobě úspěšné a systematické práce. Pro českou kanoistiku je „Kráťa“ nejen trenérem, ale také mentorem, který pomáhá formovat charakter budoucích šampionů.